Vientiane

Vientiane wird gern als die entspannteste Hauptstadt der Welt bezeichnet. Vermutlich spiegelt sich die entschleunigte Lebensweise in Laos in seinem politischen und kulturellen Zentrum wider. Einige Tempel und Monumente laden zum Besichtigen ein, am Mekong lässt es sich gut flanieren und abends etwas Kaltes trinken. Ansonsten ist die Stadt, wie schon gesagt, entspannt.

Auch wenn die Zahl der Autos stetig zunimmt und viele Straßen neu gepflastert wurden: Vientiane ist noch recht ursprünglich. Viele seiner Highlights liegen im Zentrum nahe beieinander. Besonders charmant ist die Innenstadt mit ihren französischen Bäckereien, guten Restaurants und den Straßengrills, die am Abend aufgestellt werden. Auch die Größe der Stadt ist beschaulich für eine Hauptstadt: Insgesamt hat Vientiane etwa 350.000 Einwohner, im Großraum leben etwa 650.000 Menschen.

Schon um das Jahr 1000 war die Stadt besiedelt, 1520 wurde sie zum Mittelpunkt des Königreichs Lan Xang. Die Siamesen verwüsteten die Stadt 1828, die Franzosen machten Ende des 19. Jahrhunderts Vientiane wieder zur Hauptstadt ihres Protektorats Laos. Seitdem ist Vientiane Hauptstadt geblieben, seit 1975 der Demokratischen Volksrepublik Laos.

Sehenswürdigkeiten in Vientiane

In Vientiane lässt es sich ausgezeichnet flanieren. Ein paar sehenswerte Dinge können dabei entdeckt werden:

• Der Pha That Luang (Große Stupa) ist das nationale Heiligtum und Wahrzeichen von Laos. Etwas außerhalb des Stadtzentrums gelegen, ist er unbedingt einen Besuch wert. Es heißt, indische Missionare bauten an dieser Stelle bereits im 3. Jahrhundert v. Chr. einen ersten Stupa über einer Buddhareliquie. Der heutige Stupa wurde vom ersten König des Königreichs Lan Xang errichtet, nachdem Vientiane Hauptstadt geworden war. Er besteht aus drei Terrassen, die von großen stilisierten Lotosblättern getragen werden, und ist umgeben von einer Mauer mit Klostergang. Im Inneren befinden sich verschiedene Buddhastatuen. Die Feierlichkeiten des That-Luang-Festes im November werden hier abgehalten, dazu kommen Mönche aus dem ganzen Land nach Vientiane.
• Der Wat Si Saket wurde 1818 von König Anouvong gestiftet. Er ist der älteste erhaltene Tempel Vientianes, da er die Zerstörung der Stadt durch die Siamesen 1828 überstanden hat - denn die Siamesen erkannten an, dass er im siamesischen Stil gebaut war.
• Patuxai ist der Triumphbogen (Arc de Triomphe) von Vientiane, erst in den 1960er Jahren gebaut. Der Beton war ursprünglich für eine Landebahn der Amerikaner während des Vietnamkriegs bestimmt, wurde aber in diesem Monument verbaut. Es ist das Denkmal für die Gefallenen der Unabhängigkeitskriege, seine Spitze zieren Türmchen im Zuckerbäckerstil und Figuren aus der indischen Mythologie. Gegen einen Eintritt kommt man auf die Aussichtsplattform in der oberen Etage und kann die Sicht über Vientiane genießen.
• Am Ufer des Mekong liegt eine Parkanlage, in der es sich ausgezeichnet spazieren lässt. Direkt am Mekong schaut die Statue des ehemaligen Königs Anouvong mit ausgestreckter Hand über den Fluss in Richtung Thailand. Am Abend trainieren die Menschen auf installierten Fitnessgeräten und der Nachtmarkt füllt sich mit Leben.
• Der Buddha Park (Xieng Khuan) ist eine Sammlung teils bizarrer Skulpturen aus dem Buddhismus und dem Hinduismus sowie einem kürbisartigen Bauwerk. Auch wenn die Statuen alt aussehen: Sie sind aus Beton und erst um 1958 entstanden, gebaut vom mystischen Künstler Luang Pu Bunleua Sulilat. Der Park liegt außerhalb, ca. 24 km vom Stadtzentrum entfernt, noch hinter der Freundschaftsbrücke, und ist mit dem Bus erreichbar.